Imunização: conheça a história da criação das vacinas

Hoje em dia, muito se fala sobre a importância da vacinação. Com o avanço da pandemia de covid-19, um assunto que parecia bem definido ganhou novas camadas e passou a, novamente, ser discutido em todos os meios de comunicação e rodinhas de conversa.

Ou seja: nem mesmo pontos aparentemente determinados, como a imunização, estão “imunes” a serem discutidos e até mesmo contestados em meio a verdadeiros “surtos” de desinformação.

Por isso, preparamos um conteúdo que vai trazer informações importantes sobre a imunização da sociedade. Ao longo do texto, você descobrirá como surgiram as vacinas, quais são as mais importantes e como elas funcionam no organismo. Tema importantíssimo para os vestibulares e para a vida! Vamos lá?

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O que é a imunização?

O primeiro passo é entendermos o que é a imunização. Esse é o ponto mais simples! Imunização é o nome dado ao ato de utilizar vacinas para otimizar a imunidade do organismo ou, ainda, protegê-lo contra um patógeno (agente causador de doenças) específico.

Por exemplo: temos a “vacina” para alergias, que fazem com que o organismo tolere melhor algumas substâncias e tenha reações imunológicas menos intensas. Em outros casos, protegem o corpo contra vírus e bactérias específicos, conhecidos por gerar doenças.

Muitas vacinas fazem parte de algo conhecido como PNI, ou Programa Nacional de Imunização, e estão disponíveis no SUS (Sistema Único de Saúde). Outras, no entanto, só podem ser obtidas por meio da saúde particular.

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Qual é a história do surgimento das vacinas?

Agora, é hora de saber como as vacinas foram criadas! Esse é um capítulo muito importante da história da Medicina e todos deveriam conhecê-lo. Tudo começa com Edward Jenner, um médico inglês.

A Inglaterra, assim como outras partes do mundo naquela época (século XVIII), estava passando por um problema bem grave: a varíola. Essa doença causou a morte de inúmeras pessoas e era caracterizada, inicialmente, por lesões que acometem a pele dos pacientes.

Tudo começou a mudar quando Jenner observou que algumas pessoas até desenvolviam tais lesões, mas não evoluíam para quadros mais graves da doença, que resultaram em óbito. Por que?

Essa era a pergunta que ele buscava responder. E encontrou a resposta, em um padrão ligado à profissão destes indivíduos. Todos eles ordenhavam vacas que, por sua vez, tinham a sua própria versão da varíola, chamada de cowpox.

Jenner, então, deduziu que o contato com a forma da doença das vacas (que não era necessariamente contagiosa para os humanos) fazia com que aqueles indivíduos desenvolvessem uma tolerância ao problema que atingia as outras pessoas.

A partir disso, ele isolou o agente causador da doença a partir de uma amostra de pus das feridas causadas por elas e desenvolveu a vacina. Depois, a aplicou em uma criança, que desenvolveu uma forma branda da varíola e se curou em cerca de 10 dias.

Depois desse período, a criança foi exposta ao agente causador da varíola humana e, conforme esperado, não desenvolveu a doença. Assim foi criada a primeira vacina do mundo, responsável por erradicar completamente a varíola do planeta e salvar milhões de vidas.

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Quais são os benefícios da imunização?

Confira, agora, algumas das vantagens de investir em imunizantes para a sociedade!

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Menos doenças

Um dos principais desafios da Atenção Primária à Saúde no Brasil e no mundo é lidar com o grande número de pessoas doentes nos estabelecimentos médicos. No SUS, por exemplo, há uma demanda muito maior do que os órgãos conseguem segurar, o que gera filas, atrasos e muita espera.

Quando as pessoas estão devidamente imunizadas contra doenças comuns, como é o caso da gripe, esse tipo de sobrecarga do sistema de saúde tende a diminuir. Assim, há mais espaço e dinamismo para o atendimento de outros casos, o que desafoga o atendimento e faz com que ele flua melhor. Sem contar que traz mais bem-estar para a população!

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Redução das mortes

Em hospitais de todo o planeta, milhares de pessoas perdem as suas vidas todos os dias. Esse é um evento que faz parte da vida, mas que pode ser evitado em muitos casos. Várias doenças que levam a óbito podem ser prevenidas com a implementação de uma vacinação adequada.

Sendo assim, vidas podem ser salvas com apenas algumas picadinhas por ano, evitando que problemas que já podem ser prevenidos levem embora pessoas que, se não fosse por isso, viveriam por muito anos mais.

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Prevenção de problemas em crianças

Crianças ainda não têm o sistema imunológico amadurecido, o que faz com que estejam mais suscetíveis ao desenvolvimento de formas graves de várias doenças. A vacinação, nesse contexto, é essencial para trazer o primeiro contato dos pequenos com vários agentes causadores de doenças, permitindo que eles desenvolvam formas brandas do problema caso entrem em contato com esses agentes.

Lembrando que, durante a gravidez, as gestantes também devem receber vários imunizantes. Isso vai proteger não só os bebês após o nascimento, mas também enquanto eles ainda estão no útero. O motivo para isso é que muitos vírus e bactérias podem gerar malformações fetais quando contraídos por mulheres grávidas.

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Prevenção do câncer

Algumas formas do câncer também podem ser prevenidas com a vacinação adequada. Um exemplo disso é a neoplasia do colo do útero, que afeta milhares de mulheres todos os anos e está diretamente associada à contaminação pelo vírus HPV.

Outro exemplo é a vacina contra hepatite, que pode se desenvolver em câncer de fígado ou outros problemas, como a cirrose. Ou seja: além de tudo, um bom plano de imunização também é responsável por evitar problemas que podem aparecer muitos anos depois.

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Menos gastos para o futuro

Ao entrar no curso de Medicina, você também deve estar preparado para entender sobre questões orçamentárias e buscar, sempre, medidas que possam gerar economia para o Estado e para o âmbito da saúde de forma geral. Felizmente, a vacinação é uma dessas estratégias.

Além de fazer com que a população tenha muito mais qualidade de vida e bem-estar, as vacinas ajudam a reduzir os custos com doenças crônicas e problemas sérios no futuro. Um bom exemplo já foi dado: o câncer, que pode gerar milhões em gastos em décadas seguintes à contaminação do paciente por algum vírus.

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Quais são as tecnologias envolvidas nas vacinas?

Veja, agora, como são produzidas algumas das principais vacinas. Tema super importante para quem quer fazer Medicina ou está iniciando no curso.

Uma tecnologia muito utilizada é a dos vírus inativados, que fazem uso dos vírus mortos para a produção da vacina. Aqui, o organismo identifica o agente causador da doença, mas não a desenvolve pois ele não tem “força” suficiente para gerar tanto problema. Um exemplo dessa vacina é a Coronavac, contra a covid-19.

As vacinas de vetores não replicantes, como é o caso da AstraZeneca e Janssen, são feitas a partir da modificação do vírus e da obtenção de um fragmento de gene responsável pela produção de uma proteína específica. Novamente, há o reconhecimento da proteína pelo organismo e, caso a pessoa contraia a doença, ela será devidamente controlada.

Por fim, há as vacinas de RNA mensageiro, que utilizam a fita de RNA responsável pela codificação da doença para apresentá-la ao organismo. Ainda usando as vacinas de covid-19 como exemplo, temos aqui a tecnologia utilizada pela Pfizer.

Há outras tecnologias que têm uso comprovado em vacinas para variadas doenças, mas estas são as formas mais comuns de desenvolvê-las no Brasil e no mundo.

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Como as vacinas funcionam?

Enquanto você estiver estudando para se tornar um médico, aprenderá tudo que é necessário sobre o funcionamento das vacinas no organismo. No entanto, nada impede que você já comece a compreendê-lo desde já!

O nosso sistema imunológico funciona da seguinte maneira: quando ele entra em contato com um “corpo estranho” (que pode ser um fungo, vírus, bactéria e outros) pela primeira vez, as células de defesa se reúnem tanto para atacá-lo, quanto para obter informações sobre o seu inimigo.

É por isso que, muitas vezes, ficamos doentes de uma forma muito intensa e súbita, com muitos sintomas. Essa é a ação do organismo combatendo o problema, algo que às vezes pode demorar um pouco.

Quando o ataque acaba, temos não só a vitória das células de defesa contra o agente causador da doença, mas também um monte de informações sobre ele. Dessa forma, quando contraímos novamente o mesmo problema, a reação do organismo é muito mais rápida e eficiente.

Isso acontece porque há a memória imunológica e nossas células já sabem exatamente o que fazer, atacando da forma ideal e fazendo com que você desenvolva menos sintomas e fique curado bem mais rápido.

As vacinas funcionam a partir disso. Independentemente da tecnologia utilizada, o objetivo é apresentar, ao nosso organismo, um pouco sobre o agente causador de doenças. Assim, identificamos as suas características de forma suave, sem o desenvolvimento de muitos sintomas graves, e ficamos prontos para combatê-lo caso sejamos contaminados.

É por isso que as vacinas não nos impedem de pegar uma doença. Nada disso! O que elas fazem, na verdade, é preparar o nosso corpo para o que está por vir. Muitas vezes pode parecer que nem contraímos a doença, mas a verdade é que nosso corpo foi tão eficiente em combatê-la que não desenvolvemos qualquer sintoma.

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Quais são as principais vacinas da atualidade?

É hora de conhecer algumas das vacinas mais importantes para o ser humano hoje em dia! Vamos lá?

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BCG

A vacina BCG é o primeiro imunizante a ser aplicado nas crianças, assim que elas nascem. Ela é responsável por nos proteger contra vários tipos de tuberculose, doença potencialmente fatal caso não seja prevenida. É responsável por aquela cicatriz que temos no braço e não é obrigatória em todos os países.

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Hepatite

As vacinas contra hepatite também são fundamentais para evitar alguns dos problemas mais graves de saúde na população, ou seja, aqueles que afetam o fígado. Atualmente, há imunizantes que nos protegem contra as versões A e B. A hepatite C, também muito grave, ainda não é coberta pelos esquemas de vacinação.

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Poliomielite

Falaremos um pouco mais sobre a poliomielite ao longo do nosso texto, a paralisia infantil. Por muito tempo erradicada graças à vacinação (a famosa “gotinha” que tomamos na infância), hoje tem voltado a apresentar casos pelo Brasil. Há duas formas de imunizar uma pessoa contra a poliomielite: a VIP e a VOP. Esse exemplo de imunizante ser para ilustrar também que eles podem ser administrados de diferentes formas, como uma gotinha, e não apenas por injeções (apesar destas serem a maioria).

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Meningocócica

Outra doença muito grave e potencialmente fatal é a meningite. Por isso, crianças a partir dos 2 meses de idade podem (e devem!) se imunizar com a vacina meningocócica. Ela também é apresentada em duas formas, tendo cada uma a sua indicação específicas. A forma C, conjugada, é a mais comum.

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Febre amarela

A febre amarela é uma doença endêmica, ou seja, que afeta apenas determinadas partes do mundo. No entanto, seu imunizante também é responsável por salvar muitas vidas, ainda que não seja indicado para todos. Normalmente, apenas pessoas que habitam em áreas de risco ou vão viajar para esses lugares devem fazer essa imunização.

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Tríplice viral

A vacina tríplice viral é uma das mais populares e importantes do nosso plano de vacinação. Ela protege os indivíduos contra três doenças: sarampo, caxumba e rubéola. É de extrema importância para crianças, devendo ser evitada em outras fases da vida, como é o caso da gestação.

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Varicela

Varicela é o nome dado a uma doença que você, provavelmente, conhece por outro nome: catapora. Ela é uma imunização feita em crianças, normalmente a partir dos 12 meses de idade, com uma dose de reforço. Assim, os pequenos desenvolvem apenas formas brandas da doença e se recuperam rapidamente.

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Tetraviral

A vacina tetraviral é uma combinação entre a tríplice viral e a vacina de varicela. Ou seja: protege o paciente contra caxumba, rubéola, sarampo e catapora, sendo uma importante forma de prevenir diversas doenças de uma só vez.

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DTP (tríplice bacteriana)

Essa é uma vacina fundamental para muitos grupos, incluindo as gestantes, com o objetivo de prevenir malformações fetais. É conhecida por proteger os pacientes contra tétano, coqueluche e difteria, problemas que apesar de simples podem gerar graves consequências para a saúde quando não são devidamente prevenidos.

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HPV quadrivalente

Agora, vamos falar sobre uma vacina fundamental para a saúde da mulher: a contra o HPV. Ela protege contra o herpesvírus que causa verrugas e lesões em áreas genitais, ocasionando uma doença que pode se transformar em um câncer do colo do útero. Vale lembrar que estamos falando de uma IST, então o uso de preservativo segue sendo uma das melhores formas de evitar esse problema.

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Gripe

Por fim, temos a vacina para a gripe! Ela é renovada anualmente com as novas cepas que surgem da doença, passando por atualizações frequentes que garantem a sua eficácia. É indicada principalmente para idosos e pessoas imunologicamente comprometidas, mas pode ser tomada por toda a população.

Vale a pena ressaltar que cada protocolo vacinal é único. Há vacinas que devem ser aplicadas em gestantes e aquelas que não podem. Outras, que são indicadas para idosos. Outras, para crianças. Então, é sempre importante seguir a orientação passada pelos profissionais de saúde e, quando você for um, fique sempre de olho nessas particularidades.

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E os animais?

Por mais que você provavelmente esteja interessado em Medicina, é importante salientar que as vacinas não são utilizadas apenas para os seres humanos. Animais de outras espécies também se beneficiam com esse tipo de tratamento.

Elas servem tanto para prevenir doenças que atingem apenas a estes seres quanto para ajudar na prevenção de problemas que acabam afetando também aos seres humanos, ou seja, as zoonoses.

A zoonose mais famosa é a raiva, conhecida também como hidrofobia. Ela é causada por um vírus e pode afetar qualquer tipo de mamífero, incluindo cães e gatos. É muito difícil de ser curada e tem uma taxa altíssima de óbitos.

Por isso, ao longo de sua carreira, também será importante conhecer algumas doenças que afetam os animais de estimação ou silvestres e relacioná-las com a saúde humana. Dessa forma, a orientação de vacinação de pets também deve ser feita pelos profissionais que lidam com pessoas.

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Quais doenças já foram erradicadas com a vacinação?

A pandemia de covid-19 já acabou, de acordo com a OMS, mas é importante ressaltar que o coronavírus ainda circula em nossa sociedade. O fim da pandemia refere-se à quantidade de casos pelo mundo, que diminuiu consideravelmente, e não pela erradicação do vírus em si. A vacina teve um papel importantíssimo para que o fim da pandemia fosse decretado pelas autoridades internacionais de saúde, pois foi responsável por reduzir drasticamente o número de casos graves.

Outras vacinas, por sua vez, foram capazes de erradicar completamente alguns problemas de saúde do planeta ou, pelo menos, fazer com que eles sejam totalmente raros hoje em dia.

O maior exemplo disso é a varíola, doença sobre a qual falamos no começo da nossa conversa. Essa doença não existe mais, apenas em laboratórios, onde é estudada por pesquisadores de todo o mundo.

No Brasil, a paralisia infantil (poliomielite) também foi considerada erradicada. Infelizmente, graças ao movimento antivacina (antivax), ela tem retornado ao nosso território e voltado a aterrorizar pais e mães preocupados.

Esse tipo de movimento também tem feito com que outras doenças consideradas controladas voltem a causar problemas. Um bom exemplo é o sarampo, que voltou a gerar vários casos e até mesmo óbitos entre crianças ao redor do Brasil e também em outros países.

Viu só como a vacinação é fundamental para o futuro da Medicina? Quando bem aplicada, ela pode salvar milhões de vidas e até mesmo varrer certas doenças do globo, fazendo com que elas deixem os livros de Biologia para habitar os de História.

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Como surgiu o movimento antivax?

E já que o mencionamos em alguns momentos da nossa conversa, é importante explicar o que é, afinal, o movimento antivacina. Ainda que ele não seja o único responsável pela queda nas taxas vacinais — fatores como a diminuição de investimento em propaganda e incentivo também devem ser considerados —, é inegável o seu papel em todo esse cenário.

O movimento surgiu a partir da ideia de que algumas vacinas podem ser prejudiciais. Muitas fake news foram utilizadas nesse processo, como a que dizia que há uma relação entre a vacinação e o desenvolvimento de casos de TEA (transtorno do espectro autista) em crianças.

Motivações políticas — independentemente do “lado” em que elas se encontram — também fizeram parte do aumento dos casos de pessoas que se declaram como antivacinas no mundo.

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E a vacinação para a covid-19?

A vacinação contra a covid-19 foi um belo exemplo da polarização em relação à aplicação das vacinas, assim como da eficácia desses imunizantes para o bem-estar da população.

Sendo assim, é possível perceber que a vacinação é, sim, algo essencial para o bem-estar da população. E mais do que isso: que os investimentos nesse setor valem a pena. Afinal, as vacinas só saíram com a rapidez que saíram graças a estudos anteriores utilizando outras formas do coronavírus, agente causador do problema.

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Afinal, por que manter a vacinação em dia?

Com todas essas informações, você provavelmente já percebeu que tomar todas as vacinas é algo fundamental não só para mantermos a nossa saúde em dia, mas também para garantir o bem-estar coletivo. Ou seja: é um ato de cidadania.

No entanto, isso não é tudo. Manter a vacinação em dia é fundamental para evitar que problemas que já ficaram no passado voltem à tona, prejudicando toda a sociedade (especialmente pessoas mais debilitadas ou com sistema imunológico fragilizado, como crianças, gestantes e idosos).

A vacinação também é um importante recurso para poupar dinheiro público. Afinal, menos doenças, menos gastos! Assim, tais recursos podem ser direcionados ao tratamento de outras questões, assim como à pesquisa para desenvolver tratamentos diversos para doenças variadas.

Sendo assim, faça a sua parte! Não espalhe desinformação e contribua para que mais e mais pessoas fiquem sabendo sobre os benefícios e a importância da vacinação. Se cada um de nós fizer a nossa parte, os números voltarão a melhorar nesse aspecto e a saúde poderá respirar aliviada.

Gostou de saber mais sobre a história e a importância da imunização?

Agora, não deixe de conferir se a sua carteirinha está atualizada e de se dirigir a um posto de saúde para tomar as doses que estiverem faltando. A sua saúde agradece!

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